Genre littéraire majeur, la poésie a évolué au cours des siècles.

 

On est passé d'une poésie en rimes, avec des vers réguliers, à une poésie plus moderne, sans rime ni vers.

L'image du poète a aussi changé.

 

Il était une sorte de personnage maudit, habité par une fureur de créer. Il est devenu un artiste, dont les créations sont reconnues par la société.

 

Dans le même temps, il est à noter que la poésie semble délaissée, au profit notamment des romans et des chansons.

 

Petit tour d'horizon sur l'histoire de ce genre...

Pendant l'Antiquité grecque

Le mot « poésie » vient du grec « poiein » qui veut dire « fabriquer, créer ».

• L'aède et le rhapsode

Le poète antique est appelé « aède » ou « rhapsode ».

 

Le poète qui crée et compose ses poèmes est l'aède.

 

Le rhapsode se contente de réciter les poèmes des autres.

• Le poète créateur

Le poète créateur est « l'aède ».

 

Il est considéré comme habité par le souffle divin, une sorte d'intermédiaire entre les dieux et les hommes.

• Le style grec

L'aède n'écrit pas en vers mais compose ses textes en suivant une unité rythmique appelée le dactyle ou l'iambe, selon la combinaison retenue de voyelles longues et de voyelles brèves.

 

À cette époque, la poésie est en effet scandée.

 

Cela signifie qu'elle est prononcée d'une manière à marquer les temps forts, ce que la langue grecque permet.

• Succès de la poésie en littérature grecque antique

La poésie se retrouve dans tous les genres littéraires.

 

Les épopées L'Iliade et L'Odyssée créées par l'aède Homère relèvent de la poésie, de même que les poèmes lyriques de Sappho ou de Pindare par exemple.

 

Les Fables d'Esope sont aussi des poèmes.

 

Côté théâtre, les tragédies d'Eschyle, de Sophocle ou d'Euripide ainsi que les comédies d'Aristophane et de Ménandre relèvent également du genre poétique.

Pendant l'Antiquité latine

• Le poeta et le vates

Le poète est nommé « poeta » s'il est artisan du vers.

 

Il est appelé « vates » s'il est considéré comme une sorte de prophète inspiré par les dieux.

• Le style latin

Le vers latin imite le vers grec, toujours basé sur le rythme et la longueur des voyelles.

 

En effet, la langue latine le permet autant que le grec ancien.

• Succès de la poésie en littérature latine

Parmi les poètes latins on peut citer Virgile, Ovide, Horace et Juvénal.

 

La poésie se retrouve aussi au théâtre.

 

Ainsi l'Antiquité latine compte de grands poètes-dramaturges tels que Sénèque qui compose des tragédies ou encore Plaute et Terence qui composent des comédies.

Au Moyen Âge

Au Moyen Âge, il existe trois types de « poètes » en France : les jongleurs, les troubadours et les clercs.

• Les jongleurs

Les jongleurs sont des amuseurs itinérants qui distraient de grandes assemblées en racontant des histoires rédigées en vers.

 

Au cours du Moyen Age, ces jongleurs finissent souvent par se sédentariser auprès d'un seigneur.

 

On les appelle alors des ménestrels.

• Troubadours et trouvères

Les troubadours composent des poèmes lyriques et s'accompagnent d'un instrument de musique.

 

Ces types de poètes apparaissent dans le sud de la France puis remontent au nord, où leur poésie se développe.

 

Au nord, on les nomme des trouvères.

• Les clercs

Les clercs ont fait des études : ils connaissent le latin et créent des poèmes et des récits en vers selon des techniques soignées de composition.

• Le style

La langue française ne présente pas cette particularité de longueur de voyelles caractéristique de la poésie grecque ou latine.

 

Le poète français choisit par conséquent de s'exprimer en vers réguliers, c'est-à-dire en adoptant des vers toujours de même longueur, selon un nombre fixe de syllabes.

L'assonance

Au début, les vers ne sont pas forcément des vers rimés.

 

Ils sont plutôt marqués par une assonance c'est-à-dire par un son voyelle répété dans la syllabe finale.

 

De plus en plus de poètes choisissent ensuite de s'exprimer en vers rimés, avec des rimes suivies.

Octosyllabes et décasyllabes

Les poèmes du Moyen Âge sont composés en octosyllabes, c'est-à-dire en huit syllabes, ou en décasyllabes, c'est-à-dire en dix syllabes.

Naissance de l'alexandrin

Un poème fait exception à cette époque : Le Roman d'Alexandre, en douze syllabes.

 

On appellera alors ce vers de douze syllabes un « alexandrin ».

• Succès de la poésie dans la littérature médiévale

La poésie concerne au Moyen Age non seulement les poèmes mais aussi les romans.

 

En effet, ils sont écrits eux aussi en vers et en rimes suivies.

 

Le roman Tristan et Yseut est par exemple composé en octosyllabes et en rimes suivies.

 

À la fin du Moyen Âge, l'usage de l'alexandrin en vers rimés, avec des rimes suivies, se généralise.

Au XVe siècle

En poésie on peut retenir surtout deux noms de cette époque : le prince Charles d'Orléans et le poète François Villon.

• Charles d'Orléans et François Villon

Ils écrivent principalement des rondeaux et des ballades.

 

Dans ces textes souvent à caractère autobiographique, il est question d'amour, de la nature, du temps qui passe, de Dieu.

 

Chez Villon, il y a en plus une certaine insolence et d'un sentiment de révolte.

• Les Grands Rhétoriqueurs

À la fin du XVe siècle – début du XVIe siècle, des poètes s'amusent à jouer avec la langue française et surtout avec les sonorités.

 

On les nomme « les Grands Rhétoriqueurs ».

Au XVIe siècle

• Clément Marot

Le XVIe siècle célèbre d'abord la poésie de Clément Marot.

 

C'est une poésie empreinte de légèreté voire d'humour.

• La poésie lyonnaise

En marge de la poésie de Cour, attachée à un prince, naît également une poésie lyonnaise lyrique avec Louise Labé et Maurice Scève par exemple.

• La Pléiade

On retient surtout du XVIe siècle le travail poétique ambitieux mené par La Pléiade.

 

Les poètes de La Pléiade ont marqué l'histoire de la poésie française et même le vocabulaire de la langue française.

 

Influencés par les oeuvres des poètes de l'Antiquité et les textes d'un poète italien du XIVe siècle nommé Pétrarque, les poètes de La Pléiade veulent produire une poésie française de grande qualité, aussi belle que la poésie latine qu'ils admirent.

• Le style du XVIe siècle

Poésie lyrique

Louise Labé, Ronsard, Du Bellay et bien d'autres poètes de la Renaissance composent des poèmes lyriques, notamment sous forme de sonnets en alexandrins.

Poésie engagée

La guerre civile religieuse en Par exemple Ronsard se lance, en parallèle de ses poèmes lyriques, dans une poésie engagée, défendant ses convictions religieuses catholiques dans un contexte de guerre civile.

 

Agrippa d'Aubigné crée quant à lui une poésie baroque lyrique et engagée, côté protestant.

Au XVIIe siècle

• L'esprit baroque

Dans la première moitié du siècle, une poésie tourmentée et précieuse s'exprime dans le mouvement baroque.

 

On retrouve cet esprit sous la plume de poètes tels que Sponde, Saint-Amant, Marbeuf, Durand et Voiture.

• L'esprit classique

La seconde moitié du siècle est dominée par le mouvement classique. 

 

C'est l'époque de la rigueur, avec l'alternance des rimes que suivaient déjà les poètes mais qui sont hissées au rang de règles.

 

Les poètes respectent en effet une alternance entre rimes féminines (avec des mots qui se terminent en -e) et rimes masculines (avec des mots qui se terminent par un son autre que -e).

 

La rime doit être valable autant pour l'oreille (quand on prononce le poème à voix haute) que pour l'oeil (quand on lit le poème).

 

Le poète François de Malherbe est un représentant typique de cette poésie classique.

 

Toutefois la poésie se retrouve aussi dans d'autres genres littéraires : au théâtre dans les tragédies de Corneille et Racine et dans certaines grandes comédies de Molière ainsi que dans les fables de Boileau et de La Fontaine.

Au XVIIIe siècle

Ce siècle est surtout marqué par la littérature d'idées.

 

La postérité a quand même retenu le nom d'un poète : André Chénier.

Au XIXe siècle

• La poésie romantique

Au XIXe siècle, Alphonse de Lamartine publie en 1820 un recueil de poèmes dans lequel la musicalité et le lyrisme paraissent particulièrement innovants : Méditations poétiques.

 

Ce recueil est très important dans l'histoire de la poésie et même de la littérature française : il marque le début du mouvement romantique.

 

Le poète y exprime des sentiments de nostalgie et se trouve en communion avec la nature.

 

Parmi les poètes romantiques on peut citer Alfred de Vigny, Alfred de Musset, Gérard de Nerval et bien entendu Victor Hugo. Cette poésie est principalement lyrique mais peut aussi être une poésie engagée, selon les textes et les auteurs.

• La poésie réaliste

À partir de 1850 et en parallèle de la poésie romantique, une poésie réaliste se développe mais la postérité ne l'a pas vraiment retenue.

• La poésie de l'art pour l'art

On remarque que si certains continuent de produire une poésie très romantique, comme Victor Hugo par exemple, d'autres artistes cherchent à trouver de nouvelles voies plus audacieuses.

 

Le mouvement de « l'art pour l'art » s'affirme avec les poèmes de Théophile Gautier, Leconte de Lisle et José-Maria de Heredia.

 

Les mythes antiques sont repris et explorés avec un vocabulaire érudit et une écriture ciselée dans le but d'atteindre une beauté pure.

• Le cas Charles Baudelaire

Charles Baudelaire marque l'histoire de la poésie française avec ses Fleurs du Mal parues en 1857. Dandy refusant la grossièreté de son époque, il n'hésite pas à prendre des thèmes non poétiques puisés dans le quotidien et la ville pour y poser un regard raffiné.

 

Sa poésie est complexe car elle réunit différentes influences. Baudelaire aimerait en effet atteindre un Idéal de cette beauté pure caractéristique des aspirations de « l'art pour l'art », mais chez lui cet idéal est à la fois esthétique et spirituel.

 

Cependant il est encore très influencé par le romantisme et l'importance de la nature avec le paysage-état d'âme. En même temps, il apprécie la force du réalisme qui observe sans ciller la réalité de son environnement y compris dans ses aspects laids et repoussants, a priori non poétiques.

 

D'ailleurs il se sent attiré par le Mal qu'il matérialise par l'amour charnel, la prostitution, la ville, le vin, le blasphème.

 

C'est alors qu'il invente une nouvelle voie symbolique : une attention particulière aux effets d'échos, à la représentation pour exprimer des idées.

 

À cause de cette complexité, on dit souvent que Baudelaire est au carrefour du romantisme et du symbolisme ou encore qu'il a inventé le symbolisme.

 

Notons également que Baudelaire reprend une innovation formelle tentée par le poète Aloysius Bertrand : le poème en prose.

• Verlaine et le vers impair

À la fin du XIXe siècle, Paul Verlaine revendique une poésie très légère et musicale, relevant du symbolisme et donnant la part belle aux vers impairs, c'est-à-dire aux vers comprenant un nombre impair de syllabes, précisément pour la musicalité qu'ils apportent.

• Mallarmé et la poésie graphique

Stéphane Mallarmé est un poète innovant de cette époque : appartenant lui aussi au mouvement symbolique, il jette les bases de la poésie moderne en s'éloignant du sens des mots pour les placer visuellement sur la page.

• Lautréamont

Autre poète qu'on retient de cette fin du XIXe siècle : Lautréamont, qui porte un regard critique et sombre sur les romantiques.

• Rimbaud, le poète voyant

Enfin le poète Arthur Rimbaud présente une production sur peu d'années mais qui marque l'histoire de la poésie française autant par ses poèmes que par sa réflexion sur la poésie.

 

On retient notamment une lettre qu'il a écrite à Paul Demeny et qu'on appelle « La lettre du Voyant ».

 

Dans celle-ci, Arthur Rimbaud affirme que « Je » est un autre et qu'il veut devenir poète en se faisant l'âme monstrueuse.

 

S'exprimant à travers des sonnets en alexandrins mais osant aussi le vers libre, Rimbaud mêle ainsi une réelle fraîcheur du regard, une jeunesse de nouvelles images et des envies de révolte contre les normes bourgeoises catholiques de son époque.

Au XXe siècle

• Début du XXe siècle

Le début du XXe siècle confirme la naissance d'une poésie moderne libérée des contraintes du vers et de la rime.

Apollinaire

Dans les années 1910 – 1915, Guillaume Apollinaire, influencé par le cubisme de Picasso, envisage la poésie comme s'il était peintre et joue avec la disposition des mots sur la page.

 

Choisissant de supprimer la ponctuation, il crée des calligrammes ou idéogrammes lyriques qui invitent à prendre en considération l'aspect graphique du poème autant que les sonorités et son contenu.

 

Dans ses recueils Alcools et Calligrammes, les thèmes abordés sont liés à l'actualité de son époque et à toutes les nouveautés qui apparaissent : la ville en plein développement, la tour Eiffel, la radio... mais aussi la première guerre mondiale avec les obus et les tranchées.

 

Le lyrisme se fait moderne et s'ancre sans complexe dans la réalité du quotidien.

Autres poètes du début du XXe siècle

La poésie de Blaise Cendrars se situe dans une démarche similaire.

 

En revanche le poète Paul Valéry tend plutôt vers une perfection formelle presque philosophique, à rapprocher du symbolisme.

Les poètes surréalistes

Dans les années 1920 – 1945, le mouvement surréaliste mené par André Breton se réclame de Rimbaud et d'Apollinaire mais aussi des travaux de Freud en psychanalyse.

 

Adoptant le vers libre, les poètes surréalistes tels que Robert Desnos et Philippe Soupault explorent l'inconscient et les associations d'idées dans des jeux grammaticaux de « cadavres exquis » ou de libération de l'esprit en écriture automatique, toujours dans le but de créer des étincelles, des images étonnantes.

 

Les poètes Paul Eluard et Louis Aragon sont également des noms à retenir de cette époque et de ce mouvement surréaliste.

 

Outre des poèmes lyriques à tonalité autobiographique, ils ont écrit des poèmes engagés pendant la résistance.

 

Des poètes surréalistes tels qu'Aimé Césaire et Léopold Senghor revendiquent quant à eux une poésie nouvelle pour célébrer la culture noire dans un mouvement qu'ils appellent eux-mêmes « la négritude ».

• Deuxième moitié du XXe siècle

Au cours du XXe siècle, on observe différentes tendances.

Le choix des versets

Le dramaturge–poète Claudel et le poète Saint-John Perse composent des vers libres particulièrement longs, sorte de paragraphes puisque les douze syllabes sont dépassées, et qu'on appelle des versets.

Autres poètes du XXe siècle

Jacques Prévert écrit une poésie riche en images, très marquée par le surréalisme dont il a fait partie, et qui rencontre un grand succès auprès du public.

 

Ancien surréaliste lui aussi, Francis Ponge développe sa poésie à travers le poème en prose, notamment dans son recueil Le parti pris des choses paru en 1942 : s'appuyant sur l'observation, la décomposition, les images et l'étymologie, il pose un nouveau regard sur l' « objet » et en fait un « ob-jeu » afin d'emmener le lecteur à l' « ob-joie ».

 

D'autres poètes du XXe siècle sont à retenir ; nous ne pouvons pas tous les étudier ici et la fiche est déjà longue mais citons par exemple Jules Supervielle, René Char, Henri Michaux, Jean Tardieu, René-Guy Cadou, Claude Roy, Eugène Guillevic, Michel Deguy...

Au XXIe siècle

Aujourd'hui la poésie continue d'exister et de se développer : à travers les chansons, à travers le Slam, des essais de « poésie sonore » assistée par informatique mais aussi dans des recueils.

 

Parmi les grands poètes contemporains français, citons par exemple Philippe Jaccottet, Jacques Roubaud et Yves Bonnefoy.

 

Notons enfin que les manifestations autour de la poésie se multiplient en France, par exemple le « Printemps des poètes » au mois de mars.

 

 

Dernières relecture de cet article : 30/04/2021

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